美《探索》杂志评出2008年100大科学故事[100P]

寒冬暖阳

　　
　　80、由植物油和尿制成的自愈橡胶

　　



　　心爱的服饰被不小心刮破、调皮的孩子弄坏价值不菲的玩具，人们经常在生活中遇到这种烦心事，但也只能感叹“可惜”。法国科学家研制出一种经切割后能够“自愈”的新型橡胶。这项技术的应用将使服饰及玩具的自我修复成为可能。法国国家科学研究中心和私有化工公司阿科玛研制出来的这种新型橡胶由植物油和尿液成分制成的，其高分子聚合物破损后在20摄氏度环境中经过大约15分钟挤压就能“自愈”，被科学界形容为有“魔力”的新材料。

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　79、史上老鼠大如小汽车

　　



　　目前遍布世界的各种鼠类是人们最熟悉的啮齿动物，但它们体重通常不到1公斤。乌拉圭研究人员的最新研究显示，距今约400万年前，南美地区生活着的一种啮齿动物全长3米、高1.5米及重约1吨，是迄今已知最大的啮齿动物。据推测，这种动物生活在水边的森林中，具有较长的门齿用于防卫或进攻，还有较小的臼齿用于吃水生植物或果类。这种巨型啮齿动物与人们熟悉的老鼠等完全不同，从进化角度来看可能与豪猪等更为接近。

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　78、被“丝带”包裹的奇特星系

　　



　　英美两国的天文学家发现了一个被众多“丝带”所包围的奇特星系。该星系的编号为NGC 1275，位于英仙座。研究发现此气体丝带宽200光年，长2万光年，是NGC 1275星系中心的超大黑洞的副产品，与英仙座星系团中的气体相互作用。此超大黑洞像吹肥皂泡似地将物质吹入英仙座星系团。通过尾随这些泡泡，来自此星系中心的冷气体也被拉了出来，形成了长条的丝带似的气体流，这些气体丝带就这样形成了。

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　77、世界上第一台计算机

　　



　　在2000多年前，古希腊人便发明了世界上第一台计算机——一个装有刻度盘、齿轮和嵌齿的盒子，在这台“超级计算机”的帮助下，古希腊人能够提前几十年预测日食和月食。古希腊“超级计算机”名为安提凯希拉装置(Antikythera Mechanism)，是100多年前在一艘罗马沉船上发现的。除了预测日食和月食外，它也被用于记录奥运会长度4年的周期。安提凯希拉装置是在大约公元前100年制造的，此前的研究显示，它用于绘制有关行星移动和岁月变迁的图表。

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　76、西班牙发现最古老欧洲人化石

　　



　　古生物学家在西班牙北部地区发掘时发现了一个带有歪斜牙齿的下颚骨碎片。这个带有牙齿的下颚骨化石是在西班牙北部的阿塔普埃卡（Atapuerca）考古遗址圈的一个山洞里发现的，与它一同被发掘的还有一些石器工具以及带有切割痕迹的动物骨骼化石。西班牙人类古生态学研究所的卡博内尔博士领导的小组经过研究发现，这个化石属于“先驱人”（Homo antecessor）人种中一名女性。这一发现将“欧洲人”的历史向前推进了30万至40万年，此前在欧洲大陆发掘到最早的早期人类化石距今大约80万年，地点也是在阿塔普埃卡的一个山洞中。

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　75、辣椒为了杀死真菌而变辣

　　



　　美国西雅图华盛顿大学的科学家研究发现野生辣椒产生辣椒素来保护它们不受真菌的攻击。辣椒素是造成辣椒的辛辣味道的化学物质。科学家对玻利维亚超过320公里长的区域中的各种辣椒的辣椒素浓度和真菌病害率如何变化进行了调查，然后得出了上述结论。辣椒容易受到在其表面打洞取食的小虫传播的真菌的感染。一旦真菌进入果实中，即便是微量的真菌也足以毁掉辣椒种子。这组科学家发现更辛辣的辣椒比不那么辣的辣椒在遭到相同数量的虫咬之后出现的真菌病害更少。他们然后在实验室中证实了辣椒素抑制了真菌的生长。科学家表示这些发现表明在所研究的地理范围内，辣椒的辛辣程度随真菌病害的风险而平行增加，这提示这种植物进化出了辣椒素作为对抗真菌的化学防御武器。

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　74、病毒用于建造超级微型电池

　　



　　8月20日，美国麻省理工学院（MIT）发布消息：“请大家忘掉9伏特电池、5号（AA）电池和7号（AAA）电池吧。MIT的研究人员研究出了仅有半个人体细胞大小的微型超前主义电池，这种电池将由病毒微生物构成。”

　　目前，麻省理工学院工程师已完成这种微型电池三个部分中的两部分设计，该微型电池可向植入式医学传感器或实验室计算机芯片提供动力，以及那些非常小的物体。这一研究结果发表在最近一期的《美国国家科学院院刊》（PNAS）上。具体办法是：首先，研究小组在光亮的橡胶材料上使用一种叫做“软平版印刷术”(soft lithography)的普通技术建立微型电池接头模型，这些微型电池接头的直径仅有4~8微米。在电池接头的顶部，研究小组堆积了多个双聚合体层，其作用是电解液和电池离析器。然后将病毒自装配在电池接头的聚合体层顶部，最终形成阳极。这样便形成了一个微型电池接头装置，每个电池接头都覆盖着电解层和氧化钴阳极。

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　73、巨大冰流星从晴朗天空而降

　　



　　从晴朗天空降下9公斤大的冰，可能吗？这不是传说。气候专家一直警告说全球变暖会导致更加极端的气候，如飓风和干旱。但他们没有提到9公斤大的冰球会从晴朗天空降下来，砸坏屋顶和挡风玻璃，在地上砸出一个大坑。然而，还有报道称近几年来，这种“晴天下冰流星事件”在全球有所上升，今年二月，西班牙研究人员提供了进一步证据，表明这类事件的增加源于气候变化。据马德里天体生物学中心的行星地质学家朱苏斯•马迪尼兹-弗里亚斯，过去7年里报道全球有50多起这类事件的发生。

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　72、抗抑郁药百忧解治弱视

　　



　　一项最新的研究结果表明，百忧解，一种广泛使用的抗抑郁药，可能对成人弱视也有疗效。一组意大利和芬兰科学家表示该药可以提高已在早期发育中被损害的小鼠视力，且对人眼也有一样的疗效。百忧解最早于1987年由美国制药商礼来公司生产，属于一类选择性5-羟色胺再摄取抑制剂 (SSRIs)的合成药。该药现已失去专利保护，通用名称为氟西汀。弱视，通常被称为懒惰眼。根据美国国立眼科研究所提供的资料表明，它是儿童时期视力损害的最常见病因。该病影响了约2%～3%的儿童。

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　71、细菌首次显示有惊人的记忆

　　



　　学习和记忆能力是智慧的根本。日本北海道大学科学家首次在一种原生质粘菌（单细胞生物，但具有多个细胞核）中发现了记忆能力和神经活动性。该研究成果有望揭示智慧和智力的最初起源。

　　他们研究发现，当对一种名为多头绒泡菌类的阿米巴门原生质粘菌施加一系列周期性刺激后，它能够学会其中的变化模式并能够按照预期，在下一次刺激到来之前改变自身的行为。更重要的是，研究人员发现即使当刺激停止，这一记忆仍会在多头绒泡菌体内维持数个小时。当多头绒泡菌在干燥空气中连续待了三个小时后，无论这时的环境是否真的干燥，它会在接下来的第四个小时内减慢速度。这种预期的行动减慢有时甚至能够持续两到三个小时。研究人员发现，刺激周期时间从1小时变至1.5小时会得到相同的结果。与其他生物一样，原生质粘菌也有内嵌的生物化学振荡机制，就好比人类的生物钟。这种振荡能在它们体内产生周期性的环境压力响应，从而有助生物体调节自身运动。