美《探索》杂志评出2008年100大科学故事[100P]

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　30、喜鹊认识镜中自己

　　



　　我们通常认为只有黑猩猩、海豚和大象才具有人类那样的自我认识能力，可以在镜子中认出自己。但德国科学家8月19日报告说，喜鹊也能在镜子中认出自己，这是首个证据表明非哺乳动物也具有自我认识的能力。而且，喜鹊与哺乳动物的大脑结构明显不同。负责此项研究的德国法兰克福的歌德大学心理学院的何尔莫特•普赖尔说：“这表明使人类之所以成为人的技能并不是许多人认为的那样是人类所特有的。在类人猿中发现这种技能之后，许多人认为这种技能只在人类身上发展了一次，到人类这里就终结了。但此鸟类的研究表明此技能至少发展过二次。”

　　此喜鹊的自我意识的发现是继2002年的一项有关乌鸦研究后深入进行的，当时研究人员惊讶地发现乌鸦具有制造工具的技能，可以将电线扭成一个钩，从管子里取出食物来享用。在此研究之后，普赖尔和他的同事测试了他们一手养大的5只喜鹊，他们在喜鹊身上打上红点或黄点，它们只能在镜子里看到这一标记。研究人员发现这些鸟有规律地用它们的嘴和爪子搔它们身上的这一标记，甚至有时成功扯掉了这一标记，这证明它们在镜子里认出了它们自己，而不是将它看成是其它动物。

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　29、新法律禁止基因歧视

　　



　　今年5月，美国一项反基因歧视法案在历经13年的坎坷后终于成为了一项美国法律。这项名为《反基因信息歧视法案》（GINA）的主要内容是禁止保险公司和各种团体健康计划仅仅基于基因信息，拒绝健康的个人投保，或者向他们收取高于其他人的保险费。此外，它还禁止雇主在聘用、解聘或者人事更迭中利用基因信息。

　　其实，为了防范基因歧视，各国已经行动起来。欧洲各国、加拿大、澳大利亚等国政府纷纷成立或委托专门的研究机构，对基因科技引起的伦理、法律和社会问题进行研究。欧洲一些国家已经通过了禁止或限制保险公司和雇主使用基因信息进行“基因歧视”的法律，如奥地利的《基因技术法》、挪威的《生物技术医学应用法》、荷兰的《医疗检测法》和以色列的《个人基因信息保护法》等。另一些国家正在拟议通过类似的法律，如澳大利亚的《基因隐私和非歧视法案》等。

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　　28、锂能治疗肌萎缩侧索硬化

　　



　　肌萎缩侧索硬化( ALS )，即Lou Gehrig氏病能使脊髓和大脑运动神经元退化，从而引起患者在确诊后的3～5年进行性肌无力，瘫痪，并最终导致呼吸衰竭。今年2月，意大利比萨大学科学家发表在《美国国家科学院》学报上的一项研究结果表明用于治疗双极紊乱的锂碳酸盐也能治疗肌萎缩侧索硬化，能够戏剧性的减缓肌萎缩侧索硬化这种造成患者瘫痪的灾难性疾病的发展速度。

　　在研究中，他们招募了44名肌萎缩侧索硬化患者，所有这些患者都服用力如泰(riluzole，这是目前唯一被证实对肌萎缩侧索硬化有一定作用的药物。) 44名受试者中的16位肌萎缩侧索硬化患者随机的接受二种剂量的锂碳酸盐，其他28位患者服用安慰剂，所有接受临床试验的患者都继续服用力如泰。临床实验后15个月，没有服用锂碳酸盐的肌萎缩侧索硬化患者大约有30%死亡，而服用锂碳酸盐的肌萎缩侧索硬化患者全部存活；而且没有服用锂碳酸盐的肌萎缩侧索硬化患者病情的发展速度较之服用锂碳酸盐的肌萎缩侧索硬化患者明显快。

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　　27、发现最年幼的行星

　　



　　由英国多所大学的天文学家组成的观测小组是在编号为“HL Tau”的恒星周围发现了这个巨大的气体行星，一颗最“年幼”的太阳系外“婴儿行星”。距离地球520光年、位于金牛座的“HL Tau”本身还不到10万年，与已经存在46亿年的太阳相比，如同刚刚降生的婴儿，而新发现的行星HL Tau b更是一颗处在胚胎阶段的“原行星”。这颗“婴儿行星”是在由气体和尘埃组成的“原行星盘”中发现的。根据行星形成理论的假设，行星是在“原行星盘”中形成的，这个盘会在母恒星形成1000万年后逐渐被恒星风和宇宙射线驱散。

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　26、新涂层让玻璃窗收集太阳能

　　



　　人们通常在屋顶安装一块大面积电池板，用以采集太阳能。但是这种方法价格高昂而且效率平平。现在，只要在普通玻璃窗上加一层涂层就能采集太阳能并供能，而且完全不影响采光。这是美国麻省理工学院的科学家发明的，他们按特殊比例混合至少两种涂料制成一种聚能材料，以吸收各种波长的光线。涂料吸收太阳光后会把光线以不同波长传输到安装在玻璃边缘的太阳能电池中。这种聚能材料不仅适用于玻璃，还可以用于塑料板等物质。这一技术，花费不高，却可以使效率提高近50%。

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　25、美国发布真实的气候报告

　　



　　今年7月，美国环保署发布一份真实的气候报告，评估未来气候变化对人类健康和社会的影响。此报告指出气候变暖在直接或间接地影响人们的生活。美国环保署还在准备一份有关工业二氧化碳排放是否影响人类健康的报告。不过，美国要改变其环保政策，还得期待奥巴马上台后再说。

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　24、基因疗法使遗传性失明病人部分恢复视力

　　



　　科学家首次利用基因疗法使一些遗传性失明的病人部分恢复了视力，这是相关研究领域的一项重要进展。美国和英国的两个研究小组在《新英格兰医学杂志》上报告说，共有6名患有利伯氏先天性黑蒙的病人接受了基因疗法的治疗试验，其中6人视力有了较明显改善。利伯氏先天性黑蒙是由一种名为RPE65的基因出现变异而导致的，病人的视网膜会失去感光功效，其视力会随着年龄增长而衰退，一些人成年后会因此失明。针对这种疾病目前尚无有效疗法。

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　23、黑洞也可充当“恒星摇篮”

　　



　　圣安德鲁大学和爱丁堡大学科学家开展的最新研究却显示，在距离这些超级黑洞较近的区域是完全有可能孕育出新恒星的。由肯•赖斯博士和伊安•博奈尔教授领导的研究小组构建了一套专门的计算机模型，以模拟黑洞周围天体的演化过程。在研究过程中，他们模拟了一个质量相当于太阳10万倍的气态云团坠向黑洞的全过程。该云团在逐渐向10光年外的一个超级黑洞靠近，以其运行速度计算，预计将在两万年后到达黑洞附近。在此期间，云团所拥有的大部分物质都会被黑洞产生的强大引力所撕碎、吞噬。据介绍，计算机模型给出的运算结果另科学家们大吃一惊：遭到黑洞引力破坏的云团居然慢慢地演化成一些螺旋型的旋臂，其中的部分物质最终被黑洞所吞噬，而剩余的云团却依然能围绕在黑洞的周围并逐渐演化为质量巨大的恒星。而在此前的观测中，科学家们确实在银河系中央超级黑洞的附近观测到了一些体形巨大的恒星。

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　22、首次拍下水星“黑色半球”

　　



　　1月15日，美国“信使”号探测器飞掠水星，离水星表面最近时只有约200公里。这是人类探测器时隔30多年后再次飞掠水星。水星是太阳系中最靠近太阳的行星，我国古代又称水星为辰星。人类探测器上一次近距离观测水星是在1975年3月，当时美国“水手10”号探测器最后一次飞掠水星，只拍到亮的一面。今年绕水星轨道运行的美国宇航局“信使号”飞行器拍下了人们先前未看到的水星另一半球的详细照片。

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　21、模拟光合作用储存太阳能

　　



　　2008年8月22日，美国麻省理工学院化学家丹尼尔•诺切拉（DanielNocera）和马修•卡纳安（MatthewKanan）在《科学》上撰文宣布，他们发明了一种制作简单、价格低廉的催化剂，能将水分子分解为氢气和氧气。其实在很早以前，科学家就想利用阳光分解水分子，将太阳能转化为氢燃料储存起来，但由于催化剂价格高昂，分解水分子需要消耗太多能量，一直没能实现。现在，有了新发明的廉价催化剂，太阳能便可以作为动力实现氢燃料的大规模生产，整个过程与植物的光合作用非常相似。模仿自然界的光合作用，使太阳能更容易储存和使用，也为新能源的发展指出了一个新的方向。